１, 鎌倉時代以前（12世紀までの鎌倉）

　鎌倉は、日本列島の東西を結ぶ水陸交通の要衝にあったことから、4世紀後半には、現在の逗子市と葉山町の境の稜線上に、畿内の大和朝廷との係わりを示す前方後円墳（国指定史跡「長柄桜山古墳群」）が築かれました。

　また、8世紀から10世紀にかけては、律令制における地方行政府である郡衙が置かれていたと考えられ、鎌倉市立御成小学校の敷地における1990年に実施された発掘調査では、鎌倉郡衙の政庁跡と推定される遺構が確認されています。

　その後、国内では武力を背景に自ら開発した領地を基盤とする領主層が出現し、その地方の軍事力を統率する棟梁として平氏や源氏が台頭しました。そうした中、11世紀以降、鎌倉は源氏の拠点となり、1063年には源頼義が鎌倉郷由比に鶴岡八幡宮若宮を祀り、12世紀半ば過ぎには源義朝が現在の寿福寺が所在する亀ケ谷に武家館を構えていました。

２, 鎌倉時代（1180～1333年）

武家政権の樹立

　平治の乱(1159年)の後、伊豆（現静岡県）に配流されていた源頼朝は、1180年に東国の武家集団を集めて鎌倉に入りました。頼朝は、鶴岡八幡若宮に参拝し、源氏の正当な後継者であることを表明し、鶴岡八幡宮を、武家及び政権の守護神として政権所在地の中心に据えました。さらに、荏柄天神社を北東の鬼門を守る神として位置づけました。

　頼朝は、武家との間に主従関係を確立し、彼らの軍事力を権力の基盤として、朝廷とは異なる政権を樹立しました。以後、鎌倉は武家政権所在地としての整備が開始され、1182年には鶴岡八幡宮の参道若宮大路が鎌倉の中心軸として整備されました。

　1185年に平氏を滅亡させた頼朝は、1187年に平家追討の贖罪のため、鶴岡八幡宮で放生会を初めて行い流鏑馬を奉納しました。1189年には平泉の奥州藤原氏を滅ぼし、その際の敵方戦死者供養のため1192年に永福寺の造営を開始しました。1199年に頼朝が死去すると法華堂で供養が行われ、1200年には源義朝の屋敷跡に鎌倉最初の禅宗寺院となる寿福寺が建立されました。

幕府の成立

　上記のように、源頼朝は着々と勢力を伸ばし、1192年には朝廷から征夷大将軍に任ぜられました。以降、征夷大将軍(将軍)を頂点とする武家政権は、「幕府」と呼ばれる朝廷から独立した政治機構となり、武家政権の伝統的な支配・統治機構として江戸時代まで継続しました。

　源頼朝が源氏であったため、源氏の系統に属する武家以外は征夷大将軍にはなれないしきたりが形成され、14世紀から16世紀の間に京都に政権を置いた「室町幕府」、17世紀から19世紀後半まで現在の東京に政権を置いた「江戸幕府」も、それぞれの創始者である足利尊氏（1305～1358年）並びに徳川家康（1543～1616年）が源氏の系統に属する武家として征夷大将軍となり、「幕府」を開きました。

幕府権力の確立

　源氏将軍が３代で途絶えた後は、頼朝の妻政子の実家である北条氏が幕府の実権を握りました。北条氏は幕府諸機構の長官を兼ねて執権職に就任し、これを代々世襲して政治を主導しました(執権政治)。

　一方、幕府創始者である頼朝の血筋が絶えたことを契機に、朝廷の復権をめざした後鳥羽上皇（1180～1239年）は、1221年に倒幕の兵をあげましたが、この危機にかえって結束を強めた幕府の軍事力によって、朝廷方は鎮圧されました(承久の乱)。以後、幕府は朝廷に味方した貴族や武士の所領を没収して有力御家人に報償として配分したことから、鎌倉幕府の全国支配は一層強まりました。 この実権強化を背景に、第三代執権北条泰時は、1232年、紛争解決の基準や合議政治の規範とするため、51カ条からなる武家独自の法律、『御成敗式目』を制定しました。

政権所在地の整備

　鎌倉幕府は、支配と権力のさらなる強化を目指し、神道とともに禅宗を中核とする仏教を宗教政策の両輪とすることを意図しました。その具体策として、13世紀半ばから幕府が主導して禅宗の本格的導入を開始し、1253年に第５代執権北条時頼が禅宗専門道場である建長寺を建立しました。

　更に、武家政権の充実に伴って、政権所在地としての機能整備が図られ、和賀江嶋の築港や、朝夷奈切通の建設を初めとする亀ヶ谷坂、仮粧坂、大仏切通及び名越切通などの陸･海路が整備されました。また、幕府と民衆の安寧を願う鎮護国家思想に基づく具体的政策として、1252年に鎌倉大仏の鋳造が開始されました。

　また、建長寺境内の朱垂木やぐら群、覚園寺境内の百八やぐら群、名越切通のまんだら堂やぐら群など、谷や山裾を切り落として造成された寺院境内や切通周辺には、鎌倉固有の葬送形態を示す「やぐら」が数多く造営されました。

鎌倉幕府の衰退と滅亡

　日本は、1274年(文永の役)と1281年(弘安の役)の２度に亘り、モンゴル帝国の来襲を受けました(元寇)。この撃退に成功した第８代執権北条時宗は、モンゴル戦における敵味方の戦死者供養のため、1282年に鎌倉で２番目の禅宗専門道場である円覚寺を建立しました。また、第９代執権北条貞時は、1296年にモンゴル帝国の再襲来時の戦勝を祈願して覚園寺を建立しました。

　一方、執権政治は次第に北条氏の嫡流（得宗）家とそれを支える特定の分家に権力が集中されました。そして、引き続いた対モンゴル防衛への過重な戦費負担等に苦しんだ各層の不満は幕府を主宰していた北条氏に集中しました。

　こうした不満が最高点に達した1333年に鎌倉は、不満分子をまとめて幕府に反旗を翻した新田･足利氏らに攻撃されました。切通が政権所在地の防御拠点としての機能を発揮し、鎌倉方は亀ヶ谷坂・仮粧坂等で攻撃軍を撃退しましたが、南西の海岸付近を破られて敗退し、第14代執権北条高時以下の北条一族は東勝寺で自害して果て、鎌倉幕府は滅亡しました。

武家文化の発祥と成立

　鎌倉幕府が進めた宗教政策を反映し、武家は神仏を篤く信仰しましたが、特に政権を担当した北条氏は、その表れとして、本拠地とした鎌倉の各地に配された自らの館の近辺に寺院を建立しました。1251年には北条時頼・長時が浄光明寺を、1258年には北条実時が称名寺を、1259年には北条重時により極楽寺がそれぞれ創建されました。これらの寺院では、盛んに仏教教学の研究が行われ、称名寺には1275年にその付属機関として金沢文庫が創設されました。鎌倉の寺院は、一族の供養の場となるばかりでなく、武家の精神修養や学問・文化の取得の場となり、絵画・彫刻・茶などの文化的諸要素も醸成されました。

　また、13世紀半ばからは、日中貿易の活性化に伴い、禅宗とともに中国文化が盛んに流入し、鎌倉は国際色豊かな政権都市として大いに発展しました。このことは、称名寺や金沢文庫に大量に伝世する宋・元代撰述、印刷の漢籍・仏書等の書籍類、陶磁器等の美術工芸品類など、当時の中国製文物が如実に物語っています。

　当時の日本の知識階級であった僧侶、特に数多くの禅僧が貿易船に便乗して、頻繁に日中間を往来することにより、詩文学、書道、絵画、印刷、喫茶の風から日常の衣食住にいたる中国文化全般が日本に移入されました。

　このように鎌倉幕府を樹立した武家は、政治機構の整備、権力強化の過程において、禅宗を中核とする中国文化を積極的に取り入れ、武家文化を生みだしていきました。

３, 鎌倉時代以後

室町時代～江戸時代（14世紀前葉～19世紀後葉）

　鎌倉幕府滅亡後の鎌倉では、室町幕府の鎌倉公方足利氏が、社寺を積極的に保護・復興するとともに、禅宗に帰依して鎌倉においても京都とは別の五山制度を確立させました。しかし、1455年以降、足利氏が鎌倉支配を放棄したことなどによって鎌倉は衰退し、鎌倉大仏が露座となるなど鎌倉の社寺は徐々に荒廃していきました。

　その後、戦国大名の後北条氏は、鶴岡八幡宮の修造や、太平寺仏殿を移して円覚寺舎利殿を復興するなどしましたが、本格的な復興は、江戸幕府によって行われました。1603年、江戸に幕府を開いた徳川家康は、鎌倉を武家政権発祥の聖地として重視し、鶴岡八幡宮や建長寺など主要な社寺の復興を行いました。

　鎌倉は、江戸時代には『吾妻鏡』などの記事を通じ、また歌舞伎の舞台ともなったことから広く知られるようになり、江戸からの遊覧の地となりました。19世紀後半には開港された横浜から、欧米人が訪れるようにもなりました。

近・現代（19世紀後葉～）

　1868年、江戸幕府を打倒して明治政府が成立し、ここに鎌倉時代以来の武家支配・武家社会は終焉を迎えるとともに、日本はこれ以降、近代化の道を歩むことになりました。

　鎌倉は、明治政府の神仏分離令による廃仏毀釈の影響で社寺が経済的基盤を失うなど、一時荒廃しましたが、1889年の横須賀線開通に伴って、貴族･軍人･政財界人等の住宅･別荘が建てられるとともに、海水浴等の保養地･観光地としても繁栄するようになりました。

　1923年に関東大震災が発生し、地震や津波などによって多くの神社や寺院が倒壊するなどの被害を受けましたが、ただちに復旧の措置がとられ、現在に至っています。この震災からの復興事業の中で、社寺が保有する文化財を地震や火災などから保護していくため、鎌倉国宝館(博物館)が、その資金の大半を市民（鎌倉同人会）の寄付によって建設されました。

　第二次世界大戦では、鎌倉は京都･奈良とともに戦災から守られ、また戦後復興の過程では、川端康成や小津安二郎等による鎌倉を舞台とした文学作品や映画作品が多く製作されました。

　その後、鎌倉は首都圏に近接する良好な住宅地として開発が進められましたが、1964年の鶴岡八幡宮裏山の大規模開発計画を契機として、1966年に古都保存法が制定され、歴史的風土保存区域の指定が進められることによって、その山稜部は開発による破壊から守られ、鎌倉時代以来の旧地形が保たれています。